Pendant que Dubaï construisait le plus haut bâtiment du monde, Sharjah construisait des musées. Ce choix délibéré — fait par le Souverain Sheikh Sultan bin Muhammad Al Qasimi il y a quarante ans — a fait de Sharjah l'émirat qui a le plus de musées par habitant dans le monde arabe, la première Capitale culturelle du monde arabe désignée par l'UNESCO (1998), et le lieu où se tient la plus grande foire du livre de la région. C'est une ville moins connue que ses voisines, plus conservatrice, sans alcool — et pour les profils qui s'y retrouvent, c'est précisément pour cela qu'elle leur convient mieux que tout.

Vie quotidienne & logement

Sharjah est de loin la ville la moins chère des EAU pour le logement. Un studio de qualité à Al Nahda ou Al Majaz se loue entre $550 et $850 par mois. Un appartement 2 chambres avec parking à Al Majaz démarre à $800-1,200. Les loyers sont en cheques post-datés comme ailleurs aux EAU — généralement 2 à 4 chèques. Les loyers ont légèrement augmenté avec la forte demande de résidents de Dubaï cherchant des alternatives moins chères.

La gastronomie de Sharjah reflète sa démographie sud-asiatique — et c'est une excellente nouvelle. Les restaurants indiens, pakistanais et bangladais sont omniprésents et d'une qualité remarquable : biryani, curry, nihari, haleem, pour $3-6 par repas dans des établissements authentiques. La cuisine arabe et levantine est également très présente. En revanche, les restaurants occidentaux et les coffee shops de style international sont moins nombreux qu'à Dubaï — la ville n'a pas la même vocation cosmopolite gastronomique. Et l'absence d'alcool signifie que les repas au restaurant se terminent avec de l'eau, du jus de fruits ou du thé — ce qui, pour certains, est tout à fait acceptable.

La voiture est quasi-indispensable à Sharjah comme partout aux EAU. Il existe un réseau de bus qui relie Sharjah à Dubaï (routes inter-émirats) mais les temps de trajet sont longs. L'aéroport de Sharjah (SHJ) est la base principale d'Air Arabia, la compagnie low-cost du Golfe — ce qui rend les vols régionaux et internationaux depuis Sharjah particulièrement abordables.

Travailler depuis Sharjah

L'infrastructure numérique est correcte mais légèrement en retrait par rapport à Dubaï et Abu Dhabi — la fibre (e&) est disponible dans les immeubles modernes mais avec des débits généralement inférieurs (150-300 Mbps contre 500+ à Dubaï). Les espaces de coworking sont peu développés — quelques adresses dans Al Majaz et Muwaileh, mais rien de comparable à l'offre dubaïote.

Sharjah a investi massivement dans l'enseignement supérieur — l'Université de Sharjah est l'une des premières universités privées des EAU, avec 14 collèges et une forte reputation régionale. L'American University of Sharjah (AUS) est classée parmi les meilleures universités des EAU. Ces deux établissements font de Sharjah un hub académique significatif et recrutent régulièrement des professeurs et chercheurs internationaux — souvent avec des conditions d'emploi très compétitives incluant le logement.

La zone franche de Sharjah (SAIF Zone et Hamriyah Free Zone) offre des avantages similaires aux zones franches de Dubaï — 100% de propriété étrangère, exonération d'impôts, facilités d'import-export. Pour les PME actives dans le commerce, la logistique ou la fabrication légère, ces zones constituent une alternative moins chère aux zones franches de Dubaï.

Santé & sécurité

Le système de santé de Sharjah est de bonne qualité mais moins développé que Dubaï et Abu Dhabi pour les pathologies complexes. Les hôpitaux University Hospital Sharjah, Zulekha Hospital et le réseau des hôpitaux du gouvernement de Sharjah couvrent les besoins courants. Pour les interventions complexes ou les spécialités pointues, les résidents de Sharjah se tournent vers les hôpitaux de Dubaï, à 20-40 minutes. L'assurance santé est obligatoire pour tous les résidents des EAU.

Sharjah est une ville très sûre — au même niveau que les autres émirats. Le cadre légal plus conservateur (pas d'alcool, règles de comportement plus strictes) contribue paradoxalement à un environnement social très calme. La présence policière est visible, la surveillance omniprésente. Pour les familles avec enfants, Sharjah est souvent décrite comme l'émirat le plus sûr et le plus tranquille au quotidien.

Anecdotes & Histoire

Dans les années 1930, Sharjah était la ville la plus importante du Golfe — pas Dubaï. Elle avait le premier aéroport de la région (l'aéroport de Sharjah, ouvert en 1932, premier aéroport de la Péninsule arabique desservi par des lignes commerciales régulières), la première école, le premier bureau de poste, la première station de radio et le premier télégraphe. Imperial Airways — l'ancêtre de British Airways — faisait escale à Sharjah sur sa route Londres-Bombay. Dubaï n'était alors qu'un village de pêcheurs relativement secondaire. C'est la découverte du pétrole à Dubaï dans les années 1960, combinée à la vision entrepreneuriale du Sheikh Rashid, qui a inversé les rôles. Sharjah n'a pas de pétrole significatif — ce qui l'a obligée à trouver une autre identité. Elle a choisi la culture, l'éducation et la tradition.

La Foire internationale du livre de Sharjah (SIBF) illustre parfaitement cette identité. Lancée en 1982 par le Sheikh Sultan, elle s'est transformée en l'un des événements culturels les plus importants du monde arabe — et l'un des plus grands du monde. En novembre, pendant dix jours, Sharjah rassemble des éditeurs du monde entier, des auteurs arabes et internationaux, des traducteurs, des libraires. Des centaines de milliers de visiteurs, dont de nombreux Émiratis et expatriés du Golfe, viennent acheter des livres en masse. C'est l'exact opposé de tout ce que Dubaï représente — et c'est probablement pourquoi c'est à Sharjah, et pas à Dubaï, que les intellectuels arabes aiment vivre.

Pour quel profil ?

Questions fréquentes

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